صواريخ الفضاء هي آلات معقدة بشكل لا يصدق وهي مكلفة للغاية لتطويرها وبحثها واختبارها واستخدامها. لكن إحدى الطرق لاسترداد بعض التكلفة هي إذا كان الصاروخ قابلًا لإعادة الاستخدام. لدى Rocket Lab ومقرها كاليفورنيا فكرة غريبة بعض الشيء عن صاروخ قابل لإعادة الاستخدام – صاروخ يمكن أن تلتقطه طائرة هليكوبتر بعد الإطلاق. ستحاول الشركة القيام بذلك مرة أخرى في 4 نوفمبر.
أول محاولة إطلاق ناجحة جزئيًا
حاول Rocket Lab لأول مرة إطلاق صاروخ والإمساك به في مايو من هذا العام. في مايو ، أطلق صاروخ Electron 1 التابع للشركة 34 قمراً صناعياً باتجاه المدار ، وعادت مرحلة التعزيز الطويلة المكونة من أربعة طوابق إلى الأرض بمظلات لخفض سرعته. عندما عادت مرحلة التعزيز إلى الأرض ، تحركت طائرة هليكوبتر بكابل رأسي طويل يتدلى منه نحو مرحلة التعزيز.
عندما هبطت بسرعة 35 كيلومترًا تقريبًا في الساعة ، انغلق كابل المروحية على خط التقاط المعزز. لكن طياري المروحية أجبروا على إطلاق الصاروخ من الكابل بعد وقت قصير من القبض عليه. وأكد متحدث باسم Rocket Lab في وقت لاحق لرويترز أن الطيارين لاحظوا “خصائص حمولة مختلفة” عما حدث أثناء الاختبارات.
الإطلاق القادم ومحاولة الالتقاط
تستهدف Rocket Labs الإطلاق بين الساعة 5.15 مساءً و 6.30 مساءً بتوقيت وسط أوروبا (9.45 مساءً و 11 مساءً بتوقيت الهند القياسي) في 4 نوفمبر. في ذلك اليوم ، سيتم إطلاق صاروخ الإلكترون من Pad B في مجمع إطلاق Rocket Lab 1 في شبه جزيرة Mahia بنيوزيلندا ، لمهمة إعادة الاستخدام الثانية للشركة لعام 2022.
قبل أن ينطلق الصاروخ مباشرة ، ستطير مروحية سيروسكي إس 92 المخصصة للإصلاح إلى منطقة الالتقاط في البحر ، على بعد 300 كيلومتر تقريبًا من ساحل نيوزيلندا. بعد الإطلاق ، سيتم فصل المرحلتين الأولى والثانية. ستعود المرحلة الأولى إلى الأرض بينما ستستمر المرحلة الثانية في حمل الحمولة إلى المدار.
بعد حوالي 7 دقائق من الإقلاع ، سيتم نشر المظلة الأولى في مرحلة التعزيز ، تليها المظلة الرئيسية. سيؤدي ذلك إلى إبطاء سرعة هبوط الصاروخ من 8300 كيلومتر في الساعة إلى 36 كيلومترًا فقط في الساعة.
مع دخول الصاروخ إلى منطقة الالتقاط ، ستطابق مروحية الاسترداد سرعة الصاروخ وستحاول تأمين خط الاشتباك بالمظلة للمروحية من الأعلى. إذا تم الاستيلاء على الصاروخ وتأمينه بنجاح ، ستنقل المروحية الصاروخ مرة أخرى إلى مجمع الإنتاج في أوكلاند التابع للشركة حيث سيقيم الفنيون ما إذا كان مناسبًا لإعادة الاستخدام.
