في سبتمبر من كل عام ، تكشف Apple النقاب عن أحدث هواتفها في حرمها المستقبلي في وادي السيليكون. بعد بضعة أسابيع ، تم شحن عشرات الملايين من أحدث أجهزتها ، التي جمعتها جحافل من العمال الموسميين وظفتهم مورديها ، من المصانع الصينية إلى العملاء في جميع أنحاء العالم.
عادةً ما يعمل الإصدار السنوي لأجهزة iPhone من Apple كالساعة ، وهو مثال رئيسي على كيف أصبحت شركة التكنولوجيا الأمريكية العملاقة الشركة الأكثر ربحية في عصر العولمة من خلال التنقل بسلاسة بين أكبر اقتصادين في العالم.
لكن هذا العام ، كان طرح iPhone 14 بسلاسة أحدث ضحية للصعوبات المتزايدة لممارسة الأعمال التجارية في الصين. لقد أجبر نهج بكين غير المحظور لوقف COVID-19 والتوترات المتزايدة مع الولايات المتحدة شركة Apple على إعادة فحص الجوانب الرئيسية لأعمالها.
دفع تفشي حالات الإصابة بفيروس كورونا مؤخرًا في المنطقة المحيطة بأكبر مصنع لشركة Apple لأجهزة iPhone ، في مدينة Zhengzhou ، وسط الصين ، المسؤولين المحليين إلى طلب إغلاق لمدة سبعة أيام الأسبوع الماضي. ونتيجة لذلك ، قالت الشركة يوم الأحد ، إنها لن تتمكن من إنتاج ما يكفي من الهواتف لتلبية متطلبات موسم الأعياد.
خلال معظم هذا العام ، كانت شركة Apple أيضًا محور تدخل من الحزبين في واشنطن ، حيث أدى القلق بشأن الاستفزازات العسكرية لبكين وطموحاتها التكنولوجية إلى قلب العقيدة حول التجارة الحرة.
انتشر الخبر في مارس / آذار ، مفاده أن شركة آبل تجري محادثات مع صانع شرائح ذاكرة صيني غامض ، Yangtze Memory Technology Corp ، أو YMTC ، لتوريد مكونات لجهاز iPhone 14.
تصادم ذلك مع العمل الذي يقوم به ائتلاف من المشرعين وأكثر من عشرة من مساعدي الكونجرس ، الذين أمضوا شهورًا في دراسة خصوصيات وعموميات سلسلة التوريد الخاصة بشركة Apple في الصين. أصدرت وزارة التجارة قيودًا الشهر الماضي منعت الشركات الأمريكية من بيع الآلات لشركة YMTC ، مما يجعل من الصعب على Apple المضي قدمًا في الصفقة.
أكدت شركة Apple علنًا أنها تحدثت مع YMTC ، التي لم تستجب لطلبات التعليق. لكن متحدثًا باسم شركة آبل رفض التعليق عندما سئل عما إذا كانت الشركة قد تخلت عن إمكانية العمل مع شركة تصنيع شرائح الذاكرة الصينية.
تؤكد التطورات الأخيرة كيف تحولت علاقات Apple الوثيقة مع الصين ، التي كانت تعتبر ذات يوم قوة لأعمالها ، إلى عائق.
ليس من قبيل المصادفة أن صعود شركة آبل من قرب الإفلاس في التسعينيات إلى الشركة الأكثر قيمة في العالم قد تبع عن كثب الصعود الاقتصادي للصين. كانت رائدة في نموذج الأعمال الأفضل في كلا العالمين: تم تجميع المنتجات المصممة في كاليفورنيا بسعر رخيص في الصين وبيعها للطبقة المتوسطة المتنامية في البلاد.
حصدت شركة آبل أرباحًا مع ازدهار الاقتصاد الصيني. ولكن مع تعثر العلاقات بين الولايات المتحدة والصين ، وتدخل الحكومتان في أعمال شركة Apple ، انتقلت الشركة من واحدة من أعظم قصص نجاح العولمة إلى رمز لكسرها.
قال ماثيو توربين ، الزميل الزائر في معهد هوفر المتخصص في سياسة الولايات المتحدة تجاه الصين: “تكتشف شركة آبل أن الجغرافيا السياسية تقود نماذج الأعمال – وليس العكس”. “هذه المجموعة الكاملة من مخاطر سلسلة التوريد تخلق مسؤولية حقيقية عليهم.”
أجبر الزعيم الصيني ، شي جين بينغ ، قادة الأعمال على إعادة النظر في الافتراضات القائمة منذ فترة طويلة حول العمل في البلاد. لعدة عقود ، كان النمو الاقتصادي على رأس أولويات الحكومة الصينية. لكن شي استخدم مؤتمرًا مهمًا للحزب الشيوعي الشهر الماضي لتوضيح أن القضايا الأمنية ووجهات النظر الأيديولوجية للحزب ستكون لها الأسبقية على مخاوف العمل.
أدت سياسة “صفر COVID” التي انتهجها شي إلى إبطاء إنتاج المصانع وخنق النمو الاقتصادي للبلاد ، وواجهت حكومته ضغوطًا من قادة الأعمال والأسواق لتخفيف القيود. لكنها لم تشر بوضوح إلى أنها ستحدث تغييرًا.
قال جيف فيلدهاك ، المحلل في Counterpoint Research ، وهي شركة أبحاث تكنولوجية ، إن تخفيف قيود COVID قد يسمح لشركة Apple بسد بعض نقص الإمدادات لديها وتلبية بعض الطلب ، لكن الشركة ستظل تخسر مبيعاتها في موسم العطلات هذا.
سيكون من الصعب على شركة آبل أن تفك ارتباطها بالصين. أمضت الشركة عقدين من الزمن في العمل مع شركاء التصنيع لبناء مصانع ضخمة مدعومة بشبكة واسعة من الموردين في الدولة. بمرور الوقت ، أضافت المزيد من المكونات الصينية إلى منتجاتها واستفادت من انخفاض أسعارها.
في محاولة للحد من تعرضها للصين ، بدأت Apple في تصنيع نسبة صغيرة من أحدث أجهزة iPhone في الهند. حولت إنتاج العديد من المنتجات الأخرى إلى فيتنام. لكن كلا السوقين يقدمان مصانع بها عشرات الآلاف من العمال فقط – وهو جزء صغير من النطاق الذي تتمتع به شركة Apple في الصين ، حيث يوظف شركاؤها الصناعيون حوالي 3 ملايين عامل.
تعتمد Apple على مصانع مثل مصنع iPhone في Zhengzhou ، والذي تديره شركة Foxconn ، أكبر شريك تجميع لها. عندما بدأت حالات COVID-19 في الارتفاع في المنطقة ، قامت شركة Foxconn بحجز حوالي 200000 عامل داخل أرض مصنع يمكنه إنتاج ما يصل إلى 85 ٪ من أجهزة iPhone في جميع أنحاء العالم ، وفقًا لـ Counterpoint Research. لم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ COVID في الانتشار وكافحت شركة Foxconn لتحقيق التوازن بين مطالب العمل والسياسة الصارمة لمكافحة الوباء في البلاد.
مع تدفق قصص الاضطرابات ونقص الغذاء على وسائل التواصل الاجتماعي الصينية ، بدأ العمال يخشون على حياتهم. وفر المئات. عرض المجمع في البداية على العمال 14 دولارًا إضافيًا في اليوم لمواصلة العمل. ثم ضاعف هذا المبلغ لاحقًا أربع مرات تقريبًا ، ليصل إلى 55 دولارًا في اليوم.
عندما أمر المسؤولون المنطقة المحيطة بالمصنع بإغلاق ، اضطر المصنع للعمل “بقدرة منخفضة بشكل كبير” ، حسبما قالت شركة آبل يوم الأحد. ليس من الواضح متى ستعود العمليات بكامل طاقتها.
أجبر تباطؤ الإنتاج في مدينة Zhengzhou شركة Apple على تحذير المستثمرين – للمرة الثالثة خلال ثلاث سنوات – من أن المبيعات ستتأثر بالاضطرابات المرتبطة بالوباء في عملياتها في الصين.
في حين أن سياسات بكين الصارمة بشأن COVID تعوق خطط Apple لإنتاج iPhone ، فإن واشنطن تراقب بعناية ما يدخل في منتجاتها.
تأسست YMTC ، شركة تصنيع الرقائق الصينية الصغيرة ، في عام 2016 باستثمار حكومي بقيمة 2.9 مليار دولار ومهمة للمساعدة في تقليل اعتماد الصين على صانعي الرقائق الأجانب.
أجرت شركة آبل ، التي رفضت التعليق ، محادثات بشأن اتفاقية توريد مع الشركة الصينية ، وفقًا لما ذكره شخصان مطلعان على المناقشات. رقائق الذاكرة ، تخصص YMTC ، هي واحدة من أغلى مكونات iPhone ، حيث تمثل ما يقرب من 25 ٪ من تكاليف المواد ، وفقًا لمجموعة Susquehanna International Group ، وهي شركة مالية.
قال والتر كون ، محلل أشباه الموصلات في شركة Yole Group لأبحاث السوق ، إنه نظرًا لأنه سيقدم أسعارًا أقل للحصول على حصة في السوق ، يمكن أن تساعد شركة YMTC شركة Apple في الضغط على مورديها الغربيين الحاليين لخفض تكاليفهم.
لكن أهمية YMTC بالنسبة للصين جعلتها هدفًا لباحثي الأمن القومي الأمريكي. في أواخر عام 2020 ، أصدر فريق بقيادة جيمس مولفينون ، عالم لغوي وباحث صيني في شركة SOS الدولية ، مقاولة الدفاع الأمريكية ، تقريرًا من 17 صفحة يوضح تفاصيل اتصالات YMTC ، من خلال شركتها الأم Tsinghua Unigroup ، إلى الكيانات التي باعت منتجات للصين. جيش.
في فبراير 2021 ، قدم مولفينون النتائج التي توصل إليها إلى حوالي عشرين موظفًا جمهوريًا وديمقراطيًا في مبنى الكابيتول هيل. وأوضح المخاطر التي يعتقد أن الشركة اليمنية للنقل البحري تشكلها ، لأن الإعانات الحكومية التي تقدمها يمكن أن تمكنها من التقليل من أسعار المنافسين.
قال مولفينون: “لم يكن من المنطقي أبدًا تجميع سلسلة التوريد بأكملها داخل بلد كان يمثل التهديد السيبراني الأكثر فاعلية للولايات المتحدة”.
مع استعداد شركة Apple لإصدار iPhone لهذا العام ، أصدر محللو وول ستريت في Credit Suisse تقريرًا يقول إن شركة Apple قد تقوم بتضمين رقائق YMTC في الطرز القادمة. على الرغم من أن Apple و YMTC لم تؤكدا ولم تنفيا التقرير ، إلا أن الصفقة المحتملة دفعت المشرعين ، بمن فيهم السيناتور تشاك شومر ، DNY ، زعيم الأغلبية ، وماركو روبيو ، عضو لجنة المخابرات بمجلس الشيوخ ، إلى إرسال رسائل تحث إدارة بايدن على التحقيق في خطط شركة آبل.
كما أثار مسؤولو صناعة أشباه الموصلات مخاوف مع المشرعين من أن أبل قد ساعدت في توظيف مهندسين من الشركات الغربية لمساعدة YMTC على تحسين إنتاجها ، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على الأمر.
سعت Apple لاحقًا إلى طمأنة المشرعين من خلال إخبارهم بأنها ستستخدم رقائق YMTC فقط لأجهزة iPhone المباعة في الصين. لكن هذا لم يعالج مخاوف قادة الكونجرس الأكبر من أن أي عملية شراء من YMTC ستضر بسوق رقائق الذاكرة.
حث المشرعون جينا ريموندو ، وزيرة التجارة ، على وضع YMTC على “قائمة الكيانات” الأمريكية ، وهو تصنيف من شأنه أن يمنعها من شراء التكنولوجيا والمكونات الأمريكية دون تنازل. في 7 أكتوبر ، توقفت الإدارة عن ذلك ، حيث فرضت قيودًا على الصادرات على YMTC و 30 شركة يعتقد أن لها علاقات مع الجيش الصيني.
تكلف القيود الجديدة شركة YMTC الوصول إلى الآلات الأمريكية الهامة لمصنع جديد في ووهان ، الصين ، وقد تحد من قدرتها على العمل مع شركة مثل Apple.
في الأيام التي أعقبت إصدار القيود ، نشر منفذ الأعمال الياباني Nikkei تقريرًا قال فيه إن شركة Apple قد تخلت عن خططها لاستخدام YMTC. عندما سُئل عما إذا كان تقرير نيكاي دقيقًا ، رفض متحدث باسم شركة آبل التعليق.
يواصل المشرعون الضغط على Apple و YMTC. في تصريح لصحيفة نيويورك تايمز ، قال روبيو ، في إشارة إلى الرئيس التنفيذي لشركة آبل: “إذا فهم تيم كوك المخاطر التي تشكلها جهود YMTC وبقية جهود صناعة الرقائق التي يبذلها الحزب الشيوعي الصيني على الأمن القومي للولايات المتحدة وأمن حلفائنا ، فعندئذ يكون هو و يجب أن تلتزم شركته بوضوح بعدم المضي قدمًا “.
ظهر هذا المقال في الأصل في صحيفة نيويورك تايمز.
